故事從文革後期開始，開始在地道的老北京城。鍾躍民（劉燁）、張海洋（連奕名）、鄭桐（馬元）和袁軍（劉亭作）是整天在京城閒晃的頑主兒。他們無所事事卻有血性青年的陽剛之氣與好學之心，當然他們的圈子裡也有鍾躍民拍婆子拍來的女友周曉白（孫 儷）。
待父母平反，他們終於得到機會走出京城，參軍或是下鄉，到更遠的地方去尋找夢想。兒時的夥伴四處分散，選擇了不同的道路，初戀的情人也不得不離別。在他們最美好的十年青春歲月里，兒時的好友們各自歷經坎坷，品味辛酸也收穫着欣喜的成功。成長變化的是他們每個人，不變的是他們的友情和堅定上路的決心。
如果人生是煉鋼，他們是特種鋼，是帶有浪漫情懷的「老三屆」。