40年代的美國，“教父”維托·唐·柯裏昂（馬龍·白蘭度 飾）是黑手黨柯裏昂家族的首領，帶領家族從事非法的勾當，但同時他也是許多弱小平民的保護神，深得人們愛戴。
因為拒絕了毒梟索洛索的毒品交易要求，柯裏昂家族和紐約其他幾個黑手黨家族的矛盾激化、
聖誕前夕，索洛索劫持了“教父”的參謀湯姆，並派人暗殺“教父”；因為內奸的出賣，“教父”的大兒子遜尼被仇家殺害；小兒子麥克（阿爾·帕西諾 飾）也被卷了進來，失去愛妻。黑手黨家族之間的矛盾越來越白熱化。
年老的“教父”面對喪子之痛怎樣統領全局？黑手黨之間的仇殺如何落幕？誰是家族的內奸？誰又能夠成為新一代的“教父”？
血雨腥風和溫情脈脈，在這部裏程碑式的黑幫史詩巨片裏真實上演。